用計算機處理漢字資料時，常有些字的字形是交換碼中沒有的，這情形在古籍中特別嚴重。為了要保留這些字形，常用的方法是在使用者造字區內，增加這個字形，可是這樣的做法不但要付出巨大代價，也沒能真正解決問題。例如：為了成千上萬新造的字，資料登錄的工作大幅增加；檢索文件時亦將面臨異體字檢索的難題；彼此分享資料時則更嚴重，可能的重碼將造成資料錯誤或文件讀不出來的狀態，以至於根本無法共享資料。這就是所謂的「缺字問題」。
目前，對於繼承漢文化的地區來說，缺字問題已是一個共同的夢魘，凡是遇到漢字的人名、地名、史料等等，都有相當嚴重的缺字問題；所以，缺字問題已是一個國際性大家都關心的問題。以中央研究院（台北）十四年來發展電子古籍的經驗來說，到目前為止集聚的缺字業已超過九千六百字，其嚴重性與求解迫切性可想而知。本文即針對此問題，將本院解決缺字的方法，包括理論和實務方面，作一介紹。
我們採取的方法是：運用字形資料庫來表達字形的結構和該字的屬性，在資料庫中，字形是以部件及字根的組合方式表達。目前已建立四萬餘字形的構字式。通常，遇到缺字時，該字的輸入碼、交換碼、字形等都沒有存在電腦中，是無法處理的，然而有了字形資料庫就可用它來提供缺字的輸入、描述、識別、查詢和作後續的處理工作。
理論上，字形資料庫所表達的就是字形的孳乳，每個字根都孳生出一棵字形的家族樹。在這些樹中，每個構字式的描述限制於只用三個分解方式中的一個來表達，此三個分解方式即：橫向、直向和包涵。在非末端節點上的字形，稱為「部件」，這是構成所有字形變化的基礎字形。本系統中的部件共有約2,370個字形：字根為625個；非字根的1,745個部件（其中1,419個是五大碼用字，326個為五大碼並未收錄）。以此基礎來對付前述本院9,600以上的缺字時，約有96%強的缺字即可解決，而殘留的問題字形，在增加部件後，即可全部解決。本文將對此缺字的分析，提出詳細的報告。
應用方面，我們正依據這個解決缺字問題的方法，來更新資料登錄系統和全文資料庫的檢索機制。這些構想亦將一併在文中說明。
