背光正確的名稱為「光背」，又作後光、光焰，象徵佛菩薩之智慧；上面代表諸佛菩薩，後面飛天代表供養諸佛菩薩。光背可分頭光與舉身光二種。頭光發自眉間白毫之光，即於頭面、周圍發圓光之光明相。舉身光即佛像全身之光相，或為舟形、蓮瓣形、或火燄形；火燄上常有天人，迦陵頻伽、梵字等莊嚴形式。佛三十二相中所述，佛常從其身體中放出大光相，即佛之身光任意普照三千世界，四面各有一丈，又作常光或圓光，基本上以圓形光背示之。此外，尚有唯獨佛在說法時才會放出的光，稱為現起光或放光，是以放射狀的光背示之（一般來說羅漢、諸天、供養菩薩都只有頭光而無舉身光）。只有佛和一般較常見的菩薩（特別在不作脅侍，而單獨供奉時）才有頭光、舉身光齊備。
