資訊科技與便民─從資訊的本質談起 6-3

壹、媒介、資訊、與知識

三、數位資訊與知識

這種媒介整合的結果，帶來一項難以估算的利益，那就是可以用統一的工具──電腦，來做一切數位化知識的儲存、處理、和通信的工作。電腦處理資訊的本事是不需在此贅述了。要強調的是，它的可程式規劃的性質，提供了增改功能時只須更改軟體程式的彈性，徹底地清除了上述的限制。這是在應用上能發展出共同相容的設施，和真正做到不分機種的資訊共享的主要功臣。

談到這裡，也許有人會追問：此所謂的「資訊」之於前文所謂的「知識」有什麼不同？簡單地說，資訊就是知識在媒介上呈現的形式。知識是抽象的，無形無狀。當它借由媒介呈現時，是一種形式(form)，而這種形式即資訊。例如，所有文字、符號、藝術品等表現出的形式都是資訊，而其創作者想要表達的思想、意念、感受等，依本文之界定，即知識。所以，資訊並不完全等於知識，它是知識在媒介上的投影，它承載著知識，它是我們可由感官察覺的。

電腦是依數學中的形式邏輯（formal logic）而設計的產物，它能夠理解的命令也只是形式語言（formal language）所構成的機器指令群（machine instruction set），所以電腦徹頭徹尾只是一具處理形式的機器。雖然電腦是處理形式的高手，不能直接處理抽象的知識，它卻可以透過數位化電子媒介所表達的知識形式－－即數位資訊（digital information），來處理知識。也就是說，電腦只可以經由處理形式的手段，來間接處理知識的內容（content）。資訊或數位資訊之於知識的關係，就如同美學中討論形式之於內容的關係是一樣的。它們彼此互相影響、互相為用，並且存有許多不同的詮釋和看法。以上這段說明也許嫌瑣碎了些，其重點在於讓大家明白：電腦幾乎可以處理所有的知識，只要知識能用數位形式忠實地表達。正因如此，電腦帶給數位電子媒介無窮的威力和無盡的發展潛力，幾乎令人們常以為，所能想像到的總有一天都能實現。

坦白說，如果沒有數位資訊這麼大的威力，不可能有國家資訊與通信基本建設（NII）這樣的計劃。從另一個角度來說，NII計劃就是要建設一個環境，好讓數位資訊充份發揮它的潛力。數位電子媒介的性質像是基因，由此基因而演繹出無窮無盡的利用。了解數位電子媒介和數位資訊的性質，正是掌握了整個發展的源頭。

目前的科技已能將任何傳統媒介轉換為數位電子媒介，而電腦的儲存量幾無限制，既省錢又極省空間，因此，電腦能很容易匯集大量數位資訊一起處理。數位資訊的匯集意味著知識的匯集；不僅可匯集不同媒介上的知識，不同領域、不同時空、不同語言文字、不同文化社會背景者等皆可匯集。電腦對匯集後的知識不僅可提供互相參照和鉤稽比對的服務，更可進一步提供了無窮盡的處理功能。更有甚者，知識的匯集必定會產生新的知識，由此而更豐富了匯集的內容、增加了知識蘊藏的創造力和利用潛力。這對於社會和文化的影響極大。一旦像這樣匯集的文化系統形成了，它就會變成活的：匯集使典藏更豐富，因而更促進了典藏的應用，由應用而又產生更新的知識，因而更豐富了典藏。因此，這樣的系統會持續累積成長，用得越多長得越快，以致於生生不息，活出嶄新的現代風貌。

四、電子文件

翻開電腦發展史，早前電腦的表現活像是一個超級算盤，只有玩數目字的運算能力超強。之後，電腦逐漸學著處理各種不同的資料類別和形態，諸如符號、語文、圖形（graphics）、影像、語音、各種訊號（signals）等等。這學習的過程是漫長的，電腦的發展史也可視為將各種傳統媒介轉化為數位資訊的成長過程。自從超文件（hyper-text）技術和多媒體（multi-media）技術迅速發展以來，電腦才真正跨越了媒介技術的障礙，而有能力處理我們平時慣用以圖、文、表、式雜陳的文件形式。由於前述電腦和數位化電子媒介的特質，以超文件和多媒體技術所呈現的電子文件，其功能性質皆超越以紙為媒介的傳統文件。是故如今的電子文件亦有超媒體之稱。

可以預見的，以後電腦在處理資訊時，將會配合人的工作習慣，以超文件和多媒體技術呈現的電子文件為主。這樣的電子文件亦稱數位文件（digital document）。本文以下無意區別此二者之差異，凡稱電子文件者皆指數位文件而言。從另一個角度看，電子文件就是為了配合人的使用，匯整各種傳統媒介形式後的數位資訊。是故，電子文件因襲了所有前述的電子媒介性質，而電腦處理電子文件的工作內容，亦將含蓋以往的資料處理、資訊處理以及人工智慧所發展出的知識處理等所有領域，以虛擬文件的方式充份模擬並取代目前的所有紙上文件作業。