「科學傳播」不是新名詞，而是存在久遠的人類活動，只是長久以來不為人所覺察、重視罷了。

簡單的說，人類所有關於科學的技術的活動(scientific and technical activities)，其中包括醫藥衛生(medicine and health)，都是科學傳播的範疇。也就是說，科學技術（以下簡稱科技）知識訊息的流傳，科技的社群，科技的傳播媒介（含大眾傳播媒介及人際傳播媒介），以及科技的傳播社群（如記者、作家）等，都是人類的科學傳播活動。這是一種廣義的界定。

比較狹義的界定，科學傳播則指，藉由傳播媒介傳播科技（含醫藥衛生）的知識、訊息，以達社會科學普及、民智發達的理想境界。這樣的狹義界定，把科學傳播侷限於社會教育之內，其中又以大眾傳播媒介傳播科技資訊及社教機構（如博物館）提供科技知識教育為主。