媒介物質的性質直接影響到表現的想法、方法、形式、技術、成效和成本。例如，化學感光物質的運用，不只引發了攝影、電影、刻版印刷、平版印刷、微縮膠捲種種的技術，甚至微電子技術、積體電路以及後來所有微電子的產品，都是其延伸。物質對於傳播的影響是非常大的。

傳統媒介種類甚多，都以消耗和破壞物質的方式來表達所知，不僅要耗用物資，而且要用去不少的資源。如果把它用來製成產品，就受到這些媒介物質物理性質的限制，有生產、儲存、運輸、分配等種種經濟上的問題。是故傳統上知識和藝術的傳播是要花成本的，而且十分昂貴。此外，在使用時還有操作、維護、保養的成本，這些物質的東西都會折舊、損耗、腐壞，甚至於有遺失、被盜取、受水災、火災的破壞等情事。這些都是傳統媒介攀附物質所得到的障礙，這些障礙在數位電子媒介裡幾乎完全消失無蹤。

電子媒介利用帶電的粒子、電波、電磁材料、光電材料的能量變化，或能量平衡的狀態來表達所知。因此，電子媒介表達所知時只耗用少許的能，沒有物質的損耗。這就是為什麼現在能抄別人的錄音、錄影、資料、程式、電玩，抄得不亦樂乎的原因。電能可以輕易地轉化為聲、光、熱等形式，所以，也就能方便地轉成各種可見、可聽的形式，來滿足各種應用的需求。

電子媒介已經擺脫了很多物質的障礙，為什麼又來個數位化呢？大家都知道，數位技術就是把所有要表達的所知，都用0和1的字串來表達。數位化之前，各種電子媒介雖然擺脫了很多物質的障礙，但是它還是受制於它依存的機器、媒介，或者說受技術規格的限制。比方說，我們不可能要求廣播播出一幅圖畫，這不是技術上做不到，而是廣播機器的規格上本來就沒有設計來做這件事情。所以，做好機器以後，又受困於技術規格，電子媒介仍有不便。

數位化以後，就可以擺脫這種技術規格的限制了。把所有資訊都用0和1表達後，就成了同一個媒介、統一了技術規格，就有希望用電腦一併處理。比方說，個人電腦上買了WORD軟體，就等於買了打字機、排版機；買了傳真的軟體，就等於買了傳真機；買了電話管理的軟體，就等於買了留言機；軟體是可用以取代機器的。再舉一個例子，兩年前有一個Software Radio Conference的國際會議。Software Radio就是把電腦裝個天線，天線感應電波、收到信號後，把它數位化，之後所有的處理，如中周、檢播、功率放大等，通通可用程式來做。換言之，軟體可以取代收音機。這是數位化的效果，數位化突破了依賴設備與媒介技術規格的限制。

綜觀以上所說，因襲數位電子媒介的性質有：一、以能為媒介，物質障礙極低，或幾乎完全沒有物質障礙；二、取之不盡、用之不竭；三、空間障礙極低；四、時間的障礙極低；五、是獨一無二的通用媒介。現在很流行多媒體，這是順以往的習慣來說的。事實上，在電腦裡面只有一個媒體，就是數位電子媒介。從歷史看，它是多媒體，從未來看，它是唯一的媒體。

蘇軾的前赤壁賦說：『唯江上之清風與山間之明月，取之不盡、用之不竭，乃造物者之無盡藏也。』數位媒介也是如此。這個影響究竟有多大？我們可以這麼看：長久以來，人們一直在這個世界上追求取之不盡、用之不竭的資源。現在，除了清風與明月（和陽光）以外，唯一能找到的，就是數位媒介。人們發明了這麼一個寶貝，到現在為止，還沒有人能完全了解它的性質，因此，還不能真正的完全好好的用它，充份發揮它的效果。數位電子媒介的性質好像是基因，由此基因演繹出無窮無盡的利用。了解數位電子媒介和數位資訊的性質，正是掌握了整個資訊科技發展的源頭。

一、工具整合

用統一的工具，電腦、網路來做一切數位化所知的儲存、處理和通信的工作。增改功能時只須更改軟體程式的彈性。能發展出共同相容的設施，和真正做到不分機種的資訊共享、程式共享。

二、因數位工具與技術而遞增者有：

（一）電腦處理資訊的能力

（二）無所不至的全球網路、快速廉價的傳輸與溝通

（三）單一硬體設備，功能由軟體更換

（四）統一的使用者介面、語言

（五）以機器駕馭知識

機器駕馭下的知識有以下的重要特徵：

1. 資訊的匯集，能產生更大的知識匯集

資訊匯集在網路上除了傳遞方便之外，還滋生出下列重要性質：

(1) 數位資訊的匯集意味著知識的匯集

這「匯集」是突破了時空的限制的，不同的媒介（傳統媒介）、領域、文字、文化、社會背景、時空皆可匯集。電腦對匯集後的所知不僅可提供各種索引、互相參照和鉤稽比對的服務，更可進一步提供無窮無盡的處理功能。

(2) 資訊的匯集必定產生新的知識

資訊的匯集，能產生更大的知識的匯集，這是一加一大於二的效果。如做情報的人，可以收集很多沒有機密資料的情報，匯集以後產生機密的情報。又如，童話故事裡的海盜寶藏圖，被一切為四後，一人拿一份。此事就資訊、就形式上來講，每一份是原來的四分之一，但是藏寶圖的內容被切成四份後，每一份就沒有原來內容的四分之一了。因為把四份形式湊在一起，變成完整的藏寶圖以後，有四份之間形式的交互作用，會產生出一些知識。所以資訊匯集後，能產生新的內容，能啟發前人所未見，有更大的效果。可以匯集的資訊能使所知的蘊藏更豐富，大大增加了所知的利用範疇和潛力，由此並提昇了使用者的創造力。

(3) 生生不息活的知識匯集

知識匯集後會生生不息，是因為在資訊時代使用者就是製造者、供應者。如現在很多佛教單位覺得：「大藏經這麼多，且又有二十多部不同的藏經，若要佛典電子化，一輩子怎麼做得完呢？」其實這件事情不用擔心。您知道嗎？台灣的網路上現在已經有一億五千萬字以上的佛經，這是有心人不約而同做此事的結果。若是不分彼此，無使用者、製造者、供應者的對立，大家都來做，事情就不如想像中的難。再舉一例，全球的動物學家，在不到兩年中成功地建立起網路上的動物種族孳生樹（Family Tree）就是靠大家共同的合作、努力。在資訊時代做事必須有一些方法，能讓使用者、製造者、供應者不分彼此（眾生平等），這樣才能成功。

因此，知識的匯集豐富了典藏，豐富的典藏吸引了更多的使用者，更多的使用會產生更多的資訊和匯集，而這個匯集就會一直生生不息的活下去，活出一個嶄新的現代風貌。

佛教的經典究竟要不要由紙本變成數位電子媒介？我想很多人的答案是要的。但是究竟要怎麼做？從資訊科技來講，用程序共享（Procedure Sharing）為手段來達到資訊共享（Information Sharing）的目的，是值得考慮的。淨空法師說：「佛教就是佛陀的教育」，這說法甚為有趣。如果把佛教看成佛陀的教育，那麼在網路上對教育的種種研究，如研擬新教材、新教法和發展新的師生關係，與學習模式等成績，都可以為佛學發展的借鏡。

2. 各行業間相得益彰，相輔相成

要使電腦工程師寫出易用（user friendly）的程式，有好點子嗎？有人建議：應向演藝人員（performing arts）學習。為什麼呢？因為表演的歷史至少有三、四百年，並且，他們很重視觀眾的反應。所以，電腦工程師大可借重他們的經驗和專長，設法來了解使用者、滿足使用者，寫出易用的程式，而不必完全靠自己從頭開始研究這個問題。這個例子說明了：在網路提供的溝通環境下，跨行業的相互學習、相得益彰、相輔相成是可行的。

所以，網路普及之後，各行業之間的關係會比較密切，行業間的界線會逐漸模糊，也可能有些行業之間已經慢慢打成一片。1997年，柯林頓在國會的科學發展政策演講中，曾講到：「提供一個環境，使各行業之間得以相得益彰、相輔相成（synergy），是為什麼要推動NII的主要理由之一。」

3. 既有知識的整理、重組和重建

以前，做圖書館電腦化時，很重要的一部份工作是做回溯編目（把書目卡片上的資料數位化）；現在，則是做回溯出版（把已出版的書再以數位形式出版一次）大為風行。做數位圖書館（digital library）或數位博物館（digital museum）的也大有人在。這些作法，主要是把原書的全文（或含圖像）存入電腦，並匯集相關的文獻和資料（如不同媒體的）後，在電腦中重新建構原書以及相關的知識結構。這種作法，代表著把我們人類以往累積的知識，重新整理、重組和重建一次。這幾乎是文明傳承的整理和重建的工作，其影響之大，不言可知。

最近，做電子佛經蔚為全世界的風潮。韓國是第一個將一整部大藏經（海印寺珍藏的宋木刻版高麗藏）輸入電腦的。日本的文部省也曾宣稱要重新編修大正藏。台灣網路上佛經的文字數，已超過一億五千萬字。從這些情況看，也許很多人認為：誰把電子佛典做出來，誰就可以擁有領導未來佛教發展的優勢。這也許是對的，因為網路上電子佛典完成後，天下人都可以用，別人絕對不可能有機會再製作第二套，就如中研院把二十五史資料庫做好了，大陸便陷於做與不做的兩難之中。然而，做電子佛典時，其中蘊藏著一個嚴肅的問題，那就是：這是不是如法的？如果完全根據藏經，一個字一個字把佛經輸入到電腦中，應是如法的。可是，如果要如上述，重做佛經中的知識結構，那就問題大了。例如，只是為它加上一個連接鍵（Hyperlink）就可能出錯。換言之，用機器駕馭知識時，若涉及知識的整理、重組和重建，必須由相當內行的人來做。

4. 新的工作與合作環境的發展

網路提供了一個史無前例、無上方便的溝通環境，所以，網路也是一個能提供最佳合作環境的地方。目前，正好可藉網路上的機會，訓練大家合作的精神。網路時代的來臨以後，如不能合作，其境遇可想而知。

肆、從表現內容的手法或溝通的品質和效果上所呈現的性質

內容表現（expression）的手法可從兩方面來談：其一是人們常用的表現系統，如語言、文字，以及較專業的記號系統（semiotic system）或符號系統（symbolic system）等。其二是涉及電腦能處理的數位形式的表達（representation）。這方面可由下列三個性質說明：

一、內容之外化

把內容表達成數位形式，就是內容的外化。這是計算機科學的人工智能中典型的知識表達（knowledge representation）問題。

二、主動媒介與被動媒介

在表現的手法方面，要注意主動媒介和被動媒介的用法是不一樣的。

三、新的溝通、傳播現象和知識的風貌